Los peces de los ríos asturianos

La anguila: notas históricas

Aristóteles creía que no se engendra por ayuntamiento, ni ponen huevos, porque nunca se ha visto ninguna que los tenga, ni otra materia de generación, ni instrumento, ni vías que fueren para ello, por lo que dice que se engendran del cieno y cosas podridas, lo que no sucede en otro animal que tenga sangre.

La anguila ha sido un pez rodeado siempre de misterio, cuya vida ha despertado en todos los tiempos la curiosidad de científicos y profanos. Copiosa y disparatada, a veces, es la literatura que sobre este animal existe. Incluso en la actualidad es tema bastante socorrido para los espontáneos en el ruedo de los temas marítimos.

Los griegos la llamaron "Agcheles", que significa cosa de lodo o cieno. En latín se llama "Anguilla", por tener forma de culebra, a la que los latinos llaman "Anguis".

Respecto a su origen hay teorías para todos los gustos. Unos aseguran que se origina por la putrefacción de animales muertos, lo que -dicen- se ha comprobado arrojando un caballo muerto a un estanque; a los pocos días los restos del caballo se hallaban totalmente rodeados de anguilas. La experiencia que citan puede ser rigurosamente cierta, pero su conclusión es absurda.

Esto guarda íntima relación con un procedimiento que utilizan los alemanes en el Rhin para capturar anguilas. Amarran con una cuerda un perro muerto y lo arrojan al río; a los pocos días sacan del agua el perro, que trae una verdadera plaga de anguilas que, haciendo honor a su extraordinaria voracidad, acudieron a él para darse un buen festín.

Atheno y Opiano aseguran que revolviéndose unas con otras se forma una espuma, que se deposita en la arena o cieno y allí se engendran las nuevas anguilas.

Aristóteles se ocupó de este problema hace dos mil años. Se inclinó a pensar que la anguila nacería del fango o de la putrefacción de la materia orgánica.

Plinio manifiesta que se frota contra las rocas, y del mucus y de las raspaduras que se desprenden se originan las crías.

Helmont aseguró que las anguilas nacían del rocío de las mañanas de mayo.

Otros autores señalan su parentesco con los pelos de caballo. Basta -dicen- echar unos pelos de este animal para que al año siguiente aparezcan en él tantas anguilas como pelos se depositaron.

Don Mariano de la Paz Graells en su "Manual de Piscicultura" recoge una original receta para "fabricar" anguilas: "se recogen durante una luna creciente de mayo ciento cuarenta litros de rocío. Se toman diez o doce anguilas viejas a las que se corta la cabeza y quita la piel; se les extraen las tripas y grasa, que se machacan en un mortero de piedra y esta pasta se expone después en un cántaro de agua al sol.
Aparte, se machacan los cuerpos de las anguilas y se ponen a la luz de la luna. Se mezclan las dos partes machacadas con el rocío recogido, se ponen al sol en un barreño y a los pocos días se verá la mezcla llena de anguilas del tamaño de agujas de coser, las cuales depositadas en lagunas pueden recogerse para venta al año siguiente."

Mediado ya el siglo XVII se insistió en la generación espontánea para explicar el origen de la anguila.

Alberto el Grande consideró que la anguila era vivípara.

Se creyó también que nacía de un pez de otra familia, el Zoarces viviparus, que en alemán se llama Aalmutter, o madre de la anguila.

Larga tarea sería reunir aquí todas las hipótesis lanzadas sobre el origen de las anguilas, fruto todas ellas de la imaginación de los pueblos que, no resignados con su absoluta ignorancia en tal cuestión, idearon disparatadas leyendas sin reparar en la verosimilitud de las mismas.

También se le atribuyeron virtudes curativas. En un Diccionario Popular de Medicina y Cirugía francés de 1716, se habla del uso medicinal de la anguila. Su grasa -afirma- tiene propiedades curativas, engendra el cabello en las calvas; destilada en la oreja, restablece el oído; cura las hemorroides por aplicación. La cabeza de la anguila recién cortada y aplicada, todavía sangrante, sobre las verrugas, las hace desaparecer si, después de la aplicación, se entierra y se deja pudrir la cabeza. El hígado con la hiel secada y pulverizada se usa con éxito para combatir el insomnio.

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